Su nombre procede del árabe 'ar-tarf', el límite.
Los restos encontrados en los alrededores y en la misma villa nos acercan probablemente a la antigua Ilíberis. Desde muy antiguo se conocen las propiedades medicinales de los Baños de Sierra Elvira. Sus aguas sulfatadas brotan de las fuentes termales subterráneas a 30 grados centígrados.
Su historia está y ha estado estrechamente ligada a Granada, de la que se encuentra muy próximo. En la actualidad es una población que participa de las actividades industriales, comerciales y de servicios de la capital granadina.
En 1972 se unió a este municipio Caparacena.
Personajes destacados
Cecilio Jiménez Rueda, matemático.