Fauna y flora

La intensa explotación económica que padeció esta sierra durante el siglo XIX -minería, pastoreo, carboneros, viticultura, etc.- y la posterior reforestación con distintas variedades de pino para abastecer de materia prima la resinera de Fornes, han condicionado la visión forestal que hoy exhibe. Según ascendemos, en las tierras altas, húmedas y frías, encontramos vestigios de la vegetación originaria: en el Navazo o en La Maroma quejigos y robles sustituyen a encinas, durillos y aladiernos para, ya en las cotas más altas, dar paso a matorrales almohadillados y tejo, una planta con escasa presencia en las sierras andaluzas. Se pueden encontrar ejemplares singulares, como el Pino de las Cinco Ramas (Sierra de Cazulas) o las Mimbreras de la cabeza del río Cárdenas (Zafarraya). En la periferia y donde la aridez toma cartas, junto a olivos y viñas, chumberas, pitas y palmitos tienen un papel destacado. Siendo patente la presencia de un buen número de mamíferos, como cabra montés y gineta, son las aves las que tienen mayor protagonismo, tanto las vinculadas a roquedos -águila real, perdicera, calzada y culebrera, buitre leonado, alimoche, búho real- como a cauces de agua - mirlo acuático y martín pescador-. Mientras que nutria, trucha común y cangrejo autóctono certifican la calidad de sus aguas, el murciélago de herradura y el grillo Petaloptila malacitana subrayan la singularidad de sus cuevas. Encontramos también el sapo partero bético, endemismo exclusivo de esta sierra y de los macizos a caballo entre Almería y Murcia.