Las Columnas de Hércules. Cádiz.

Las costas del extremo meridional, que custodian el paso del Mediterráneo al Atlántico, han constituido uno de los parajes míticos de las civilizaciones, las Columnas de Hércules, confín occidental del mundo conocido.

Los asentamientos indígenas, datables desde la prehistoria, las colonias fenicias y púnicas, las ciudades romanas, se entrecruzan y superponen tejiendo un poderoso sustrato cultural. El Museo de Jerez de la Frontera es buen punto de partida para obtener una visión de conjunto de las cronologías más tempranas, de la generalidad de estas zonas con sus áreas interiores donde se cuentan ejemplos de interés como la ciudad necrópolis romana de Carissa Aurelia, en Bornos.

Las márgenes del Océano fueron las más favorecidas por las colonizaciones, con un rosario de ciudades dedicadas a las actividades mercantiles, náuticas y pesqueras. El más importante núcleo gravita en torno a la Bahía de Cádiz, centro complementario del mundo tartésico de las provincias de Huelva y Sevilla. En El Puerto de Santa María, carretera del Portal, se excava la ciudad protohistórica del Castillo de Doña Blanca (s. VIII-IV a.C.), con impresionantes ruinas. Los objetos encontrados en este yacimiento, expuestos en el museo de la ciudad, guardan relación con la vecina Gadir, actual Cádiz, emporio comercial de Occidente durante la Antigüedad. Los frecuentes hallazgos fenicios, púnicos, romanos, dan fe de su pujanza. El Museo de Cádiz atesora piezas de primer orden como joyas y ajuares, espléndidos sarcófagos, estatuilla de Melkart, entre otros vestigios de sus pobladores semitas.

Rumbo sur, antes de Tarifa, resplandece la presencia romana en la ciudad de Bolonia, Baelo Claudia, dedicada a la industria de conservas de pescado. Mantiene en buen estado las murallas, calles, foro con sus templos, mercado, basílica, el teatro y las factorías de salazones, que alcanzaran fama en todo el Imperio. Haciendo un paréntesis en el urbanismo latino, el yacimiento de Los Algarbes, en Tarifa, carretera a Punta Paloma, dispone de una necrópolis hipogea de la Edad del Cobre. La ciudad romana de Carteia, en San Roque, colonia comercial del Estrecho de Gibraltar donde se han excavado termas, el teatro, el foro con sus templos y el mercado, culmina esta ruta.